Wenn der erste Schnee leise die Landschaft bedeckt, der Duft von Zimt und Tannenzweigen durch die Häuser zieht und Lichter die Fenster erhellen, beginnt in Bayern eine ganz besondere Zeit: die „staade Zeit“. Weihnachten ist hier nicht nur ein Fest – es ist gelebte Tradition, tief verwurzelt im kulturellen Erbe und geprägt von Gemeinschaft, Heimatgefühl und Besinnlichkeit. Die bayerischen Weihnachtsbräuche erzählen Geschichten von Generationen, vom Glauben, von Hoffnung und vom Wunsch nach Zusammenhalt.
In kaum einer Region sind christliche Traditionen so eng mit alten, vorchristlichen Bräuchen verwoben wie in Bayern. Ob das Warten aufs Christkind, das Räuchern in den Rauhnächten oder das Christbaumloben – jeder Brauch hat seine eigene Geschichte. In diesem Beitrag stellen wir acht besonders schöne Weihnachtsbräuche aus Bayern vor, die verzaubern.
Das Christkind und der Geschenkbrauch
Die Figur des Christkinds geht auf die Zeit der religiösen Neuorientierungen im 16. Jahrhundert zurück. Der Reformator Martin Luther schlug vor, den Heiligen Nikolaus als Gabenbringer zugunsten des „Heiligen Christ“ – also des neugeborenen Jesuskindes – zu ersetzen. Damit wurde die Bescherung nicht mehr im Dezember am Nikolaustag gefeiert, sondern auf den Heiligabend verlegt.
Über die Jahrhunderte hinweg verbreitete sich der Weihnachtsbrauch des Christkinds vor allem in Süd- und Westdeutschland sowie im gesamten Alpenraum – also auch in Bayern, Österreich, der Schweiz und angrenzenden Regionen. In vielen dieser Gegenden wird das Christkind bis heute als klassischer Geschenkebringer wahrgenommen. Eine Tradition, die in der modernen Weihnachtskultur lebendig geblieben ist.
Warum nicht der Weihnachtsmann?
Dass in Bayern oft das Christkind und nicht der Weihnachtsmann die Geschenke bringt, hat historische Gründe. Der Weihnachtsmann ist eine neuere Legende, die im 19. Jahrhundert entstand und in protestantisch geprägten bzw. nördlichen Regionen Deutschlands populär wurde. In den katholisch‑traditionellen Gebieten im Süden hingegen blieb die christliche Symbolfigur des Christkinds erhalten. Für viele Familien in Bayern und Süddeutschland ist das Christkind bis heute das zentrale Symbol der Bescherung. Die kindliche Freude, wenn am Heiligabend heimlich die Geschenke unter dem Baum erscheinen – begleitet von dem Gedanken, dass das Christkind gekommen ist – verbindet generationsübergreifend Tradition und Emotion.
Weihnachtsbräuche: Anklöpfeln (auch Klöpfelnächte / Klopfernächte)
Der Brauch des Anklöpfelns gehört zu den schönsten lebendigen Traditionen im bayerisch-alpinen Raum und verbindet Erinnerung an alte Zeiten mit gelebter Nachbarschaft und Gemeinschaft. Ursprünglich symbolisiert das Anklöpfeln die Herbergssuche von Maria und Josef vor der Geburt Jesu: Die singenden und klopfenden Gruppen ziehen in der Vorweihnachtszeit von Haus zu Haus, rufen an Türen und bitten um Einlass, so wie Maria und Josef damals. In dieser Symbolik steckt der Gedanke von Schutz, Gastfreundschaft und der Sehnsucht nach Heimat.
Heute zeigt sich das Anklöpfeln in vielen unterschiedlichen Formen, je nach Region und Ort: Meist sind es Kinder, Jugendliche oder Familien, die an den drei Donnerstagen vor Weihnachten losziehen und mit Liedern, Gedichten oder Versen von Tür zu Tür gehen, um guten Segen oder kleine Gaben zu erbitten. Teilweise kommen dabei alte Trachten, Laternen, Klöpfel – das heißt Holzstäbe oder hölzerne Gerätschaften – sowie musikalische Begleitung zum Einsatz. In manchen Regionen wird auch eine Marienfigur von Haus zu Haus getragen – das sogenannte „Mutter-Gottes-Tragen“.
Für viele bedeutet Anklöpfeln mehr als „nur“ ein Brauch: Es ist ein Erlebnis, das Generationen verbindet, Gemeinschaft schafft und das Miteinander stärkt. Die Türen öffnen sich, Nachbarn, Familien und Freunde begegnen sich, teilen kleine Gaben oder Wünsche und erinnern daran, was Weihnachten im Kern ausmacht: Miteinander, Wärme und Fürsorge.
Rauhnächte: Mystik und alter Volksglaube zwischen den Jahren
Wenn das Jahr sich dem Ende zuneigt, beginnt im alpenländischen Raum eine besonders geheimnisvolle Zeit: die Rauhnächte. Zwischen Weihnachten und dem Dreikönigstag am 6. Januar liegt eine Spanne von zwölf Nächten, die seit Jahrhunderten mit besonderen Bedeutungen, Bräuchen und Ritualen verbunden sind und bis heute in vielen Regionen Bayerns lebendig geblieben sind. Es heißt, in diesen Nächten sei der Schleier zur „Anderswelt“ besonders dünn, was Raum lässt für Ahnengedenken, Orakel, Träume und spirituelle Reinigung.
Rituale: Räuchern, Orakeln und Schutz vor bösen Geistern
Zu den bekanntesten Bräuchen während der Rauhnächte gehört das Räuchern mit Kräutern: Häuser und Ställe werden ausgeräuchert, um böse Geister, Unglück und Krankheit fernzuhalten. Verwendet werden heimische Kräuter wie Beifuß, Wacholder oder Weihrauch. Besonders verbreitet ist das Räuchern am 24. Dezember, zum Jahreswechsel und am 5. Januar – der letzten Rauhnacht, bevor das neue Jahr endgültig beginnt.
Auch Orakel und Traumdeutungen spielen in dieser Zeit eine Rolle: Es heißt, jede Nacht stehe symbolisch für einen Monat des kommenden Jahres – und Träume, Begebenheiten oder Stimmungen geben Hinweise auf das, was bevorsteht.
Bedeutung früher vs. heute – zwischen Aberglauben und Achtsamkeit
Früher wurden die Rauhnächte als eine Zeit voller Tabus und Regeln erlebt: Es durfte keine Wäsche aufgehängt, keine Reisen unternommen oder keine lauten Feste gefeiert werden, um Geister nicht zu stören. Heute sind es vor allem Menschen mit einem Bezug zu alten Traditionen oder spiritueller Lebensweise, die diese Tage bewusst zelebrieren.
In vielen bayerischen Regionen – etwa im Chiemgau, im Allgäu oder im Berchtesgadener Land – erlebt der Weihnachtsbrauch gerade eine kleine Renaissance – mit Rauhnachtsführungen, Räucherkursen oder gemeinsamen Ritualabenden. Für viele ist es eine besondere Zeit der Einkehr, des Rückblicks und des inneren Aufräumens – ganz im Sinne von Achtsamkeit und Neubeginn.
Weihnachtsbräuche: Barbarazweige am 4. Dezember
Ein leiser, aber besonders symbolträchtiger Brauch in der bayerischen Adventszeit ist das Schneiden und Aufstellen von Barbarazweigen. Am 4. Dezember werden traditionell Zweige von Kirschbäumen, Apfelbäumen oder anderen Obstsorten geschnitten und in eine Vase mit Wasser gestellt. Blühen die Zweige zu Weihnachten, gilt das als Zeichen für Glück, Hoffnung und einen guten Neubeginn.
Der Brauch geht zurück auf die Heilige Barbara, eine frühchristliche Märtyrerin, die für ihren Glauben verfolgt wurde. Der Legende nach verfing sich ein Kirschzweig in ihrem Gewand, als sie ins Gefängnis gebracht wurde. Sie stellte ihn ins Wasser – und er blühte an dem Tag, an dem sie hingerichtet wurde. Seither gilt der blühende Zweig als Symbol für Hoffnung und neues Leben mitten im Winter.
Besonders beliebt sind Zweige von Kirsche, Forsythie oder Apfelbaum. Diese sollten idealerweise bei mildem Wetter geschnitten und für kurze Zeit kühl gelagert werden, bevor man sie in warmes Wasser stellt. Wichtig: Das Wasser regelmäßig wechseln. So erhöhen Sie die Chance, dass die Zweige zu Weihnachten aufblühen.
In der Vergangenheit war dieser Weihnachtsbrauch auch mit einem Orakelgedanken verbunden: Wenn die Zweige aufblühten, galt das als gutes Omen für das kommende Jahr – in ländlichen Gegenden auch als Zeichen für eine bevorstehende Heirat.
Christbaumloben & Christbaumschauen
Der Weihnachtsbaum – in Bayern nur Christbaum genannt – ist für viele das Herzstück des Festes, und in Bayern ist daraus ein geselliger Brauch geworden: das Christbaumloben (auch: Christbaumschauen).
Das Christbaumloben stammt ursprünglich aus dem schwäbisch-bayerischen Raum und ist vor allem in ländlichen Gegenden Süddeutschlands noch lebendig. Früher wie heute besuchen sich Nachbarn, Freunde oder Verwandte „zwischen den Jahren“ gegenseitig, um die Christbäume zu bestaunen und dabei einen Schnaps oder ein Gläschen Likör zu genießen. Das Lob über den Baum wird dabei gern augenzwinkernd übertrieben: „So einen schönen Baum habe ich ja noch nie gesehen!“
In manchen Regionen wird sogar ein kleiner Preis für das schönste Lob erwartet – nicht selten in Form eines selbstgebackenen Plätzchens oder eines Stamperls.
Weihnachtsbräuche: Perchtenlauf, Krampuslauf und alte Winter‑ und Vertreibungsrituale
Wenn in Bayern furchteinflößende Gestalten mit Hörnern, zotteligen Fellen und lärmenden Glocken durch die Gassen ziehen, ist der Perchtenlauf oder Krampuslauf nicht weit. Diese eindrucksvollen Spektakel gehören zu den ältesten Winterbräuchen in Süddeutschland – und sind bis heute fester Bestandteil regionaler Identität.
Die Ursprünge reichen weit zurück – bis in die vorchristliche Zeit. Der Brauch basiert auf dem Glauben, dass in den dunkelsten Nächten des Jahres – rund um die Wintersonnwende – böse Geister, Dämonen und Unheil durch die Welt ziehen. Um diese zu vertreiben, zogen Menschen mit Masken, Feuer, Peitschen und Glocken durch die Orte. Besonders die sogenannten Schön- und Schiachperchten, die „schönen“ und „hässlichen“ Gestalten, verkörpern dabei sowohl Schutz als auch Bedrohung. Der Krampus, die wilde Begleitgestalt des heiligen Nikolaus, ist ein besonders bekannter Vertreter dieser Tradition.
Was einst als Schutzritual begann, ist heute ein lebendiger Brauch, der vielerorts als spektakulärer Umzug gefeiert wird – insbesondere im Alpenvorland, im Berchtesgadener Land, am Chiemsee oder in Garmisch. Gruppen (sogenannte Passen) organisieren sich oft monatelang, gestalten detailreiche Masken in Handarbeit und inszenieren dramatische Läufe mit viel Lärm, Feuer und dunkler Symbolik. Dabei wird nicht nur erschreckt, sondern auch unterhalten. Auch Tagesausflüge ins Allgäu lohnen sich zu dieser Zeit: Dort wird das Klausentreiben traditionsgemäß begangen.
Der Krampuslauf findet meist Anfang Dezember statt, rund um den Nikolaustag. Die Perchten hingegen sind oft zwischen Weihnachten und dem 6. Januar unterwegs – also in den Rauhnächten.
Auch wenn man heute kaum mehr ernsthaft an Dämonen glaubt, erfüllt der Perchtenlauf weiterhin eine wichtige kulturelle Funktion: Er erinnert an alte Rituale, bringt Menschen zusammen und stärkt die regionale Identität. Für viele Besucher, besonders Kinder, ist der Mix aus Grusel, Staunen und Tradition ein unvergessliches Erlebnis.
Kulinarische Weihnachtsbräuche in Bayern
Was wäre Weihnachten ohne den Duft frisch gebackener Plätzchen, den Geschmack von Bratäpfeln oder das festliche Knistern eines Bratens aus dem Ofen? In Bayern gehört zur Adventszeit nicht nur Musik und Kerzenschein, sondern auch das gemeinsame Kochen und Backen. Die Küche wird zum Ort der Begegnung, Erinnerungen und liebevollen Weihnachtsbräuche, die oft von Generation zu Generation weitergegeben werden.
Die beliebtesten Weihnachtsklassiker:
- Plätzchen: Das Plätzchenbacken im Advent ist mehr als nur eine Beschäftigung, es ist ein Familienritual. Ob Vanillekipferl, Zimtsterne, Spitzbuben oder einfache Butterplätzchen: In vielen Haushalten ist das Backen mit Kindern ein liebgewonnenes Highlight der Vorweihnachtszeit.
- Kletzenbrot: Das dunkle, fruchtige Brot mit Dörrobst und Nüssen wird traditionell zur Nikolauszeit verschenkt – oft liebevoll selbstgemacht.
- Bratäpfel & Glühwein: Bratäpfel aus dem Ofen, gefüllt mit Marzipan, Nüssen oder Rosinen, gehören zu den klassischen Winterleckereien. Kombiniert mit einer Tasse Glühwein oder Kinderpunsch schaffen sie eine gemütliche Atmosphäre – perfekt für lange Abende im Advent.
- Festtagsbraten: Das Weihnachtsessen variiert in Bayern je nach Region und Familientradition. Besonders beliebt sind Gans, Ente oder Schweinebraten, meist serviert mit Blaukraut und Knödeln. Für viele Familien ist dieses festliche Mahl der kulinarische Höhepunkt der Feiertage.
- Weihnachtskarpfen: In katholisch geprägten Gegenden Bayerns gehört der Karpfen traditionell auf den Tisch – meist an Heiligabend. Er stammt oft aus regionaler Teichwirtschaft und steht symbolisch für Fastenzeit und Besinnlichkeit.
- Stollen & Lebkuchen: Ob Nürnberger Elisenlebkuchen, Regensburger Stollen oder ein überliefertes Familienrezept – diese süßen Spezialitäten haben in der Adventszeit ihren festen Platz. Sie duften nach Weihnachten und erinnern an Kindheit und Vorfreude.
Weihnachtsmärkte & lebendige Tradition
Ein Besuch auf einem Christkindlmarkt zählt fast schon zu den Tipps gegen Winterblues, den viele im Winter verspüren. Denn vom kleinen Adventsmarkt im Bergdorf rund um die Seen in Oberbayern, bis zum modernen Markt in München oder zum weltbekannten Nürnberger Christkindlesmarkt: Jeder Markt erzählt seine eigene Geschichte und bringt Menschen zusammen – durch Musik, Düfte, Handwerkskunst und eine Atmosphäre, die es nur in der Adventszeit gibt. Vor allem in großen Städten lassen sich zum Beispiel mit Spaziergängen in München Besuche auf mehreren Märkten an einem Tag verbinden.
Viele Weihnachtsmärkte legen besonderen Wert auf Qualität und Regionalität: Handgeschnitzte Krippenfiguren, handgemachter Baumschmuck oder traditionelle Holzspielwaren stehen für eine Kultur des Bewahrens und Wertschätzens.
Ein zentrales Element auf vielen bayerischen Weihnachtsmärkten ist die Krippe – oft aufwändig gestaltet mit geschnitzten Figuren, regionalem Bezug oder sogar lebenden Tieren. Besonders in Südostbayern sind detailreiche Krippenlandschaften mit „bewegten Szenen“ sehr beliebt. Sie erzählen die Weihnachtsgeschichte aus Sicht der Region, mit viel Liebe zum Detail.
Weihnachtsbräuche bewahren – Tradition als Geschenk
Ob mystisch, fröhlich oder kulinarisch – die Weihnachtsbräuche in Bayern zeigen, wie tief das Fest mit dem Lebensgefühl und der kulturellen Identität der Menschen verbunden ist. Gerade in kleineren Gemeinden und ländlichen Regionen werden viele dieser Traditionen noch lebendig weitergegeben. Sie erzählen Geschichten, stiften Gemeinschaft und schaffen bleibende Erinnerungen – weit über die Feiertage hinaus. In einer Zeit, die immer schneller wird, sind solche Weihnachtsbräuche ein wertvolles Gegengewicht und verbinden ganze Generationen.
